Штат Кентукки, 1957 год. Девятилетняя Элизабет Хармон, оставшаяся без родителей, попадает в католический приют, где жизнь детей обставлена по строгим правилам. В этом суровом мире ей становится знакома практика приема «витаминов», которые на самом деле являются успокаивающими препаратами. Под чутким руководством одной из сверстниц, Бет начинает оставлять капсулы на ночь и постепенно открывает для себя увлечение, которое изменит её судьбу. В тихих коридорах приюта она встречает пожилого уборщика Шайбеля, который соглашается научить её игре в шахматы. Эти занятия становятся для неё настоящим спасением от серых будней и скучных уроков.
С каждым сеансом с Шайбелем Элизабет всё глубже погружается в мир стратегий и комбинаций, воображая на потолке сложнейшие партии даже в ночные часы. Со временем её жизнь изменится, когда она будет удочерена, и начнёт новые приключения, оставаясь верной своей страсти к шахматам. Эти интеллектуальные баталии становятся тем неотъемлемым элементом, который пронизывает все аспекты её существования, помогая преодолевать не только трудности, но и внутренние демоны. В мире, где успех и признание кажутся почти недостижимыми, Элизабет раскрывает свой талант и находит всемирное уважение, балансируя между личной жизнью и амбициями, продолжая стремиться к вершинам в шахматной игре.