Действие разворачивается в недалеком будущем, в республике Гилеад, где власть находится в руках военных, а жестокие порядки и неумолимые законы определяют каждый аспект жизни граждан. В этом новом тоталитарном обществе, где страх и подчинение становятся нормой, лишь офицеры и их жёны пользуются уважением и привилегиями. Женщины лишены большинства своих прав, а основные ценности и идеалы искажаются под гнётом бесчеловечного режима. В условиях угнетения главной проблемой страны становится массовое бесплодие: всего лишь одна из ста женщин способна на продолжение рода. Это приводит к жестоким мерам, направленным на сохранение общества.
Чтобы возродить офицерские роды, семьи начинают брать на себя ответственность за служанок — суррогатных матерей, которых отбирают из числа простых женщин, способных к деторождению. Эти женщины становятся заложницами системы, где их главное предназначение — рожать детей для других. Вскоре, выполнив свой долг, служанки вынужденно расстаются с новорождёнными и снова становятся жертвами системы, переходя на службу к новым хозяевам. Это создаёт атмосферу постоянного страха и утраты, где каждый день становится борьбой за выживание, а надежда на лучшее будущее тает с каждым мгновением.